Les lectures de Farzad

Étiquette : Book

Critiques, réflexions ou recommandations sur des livres de tous genres. / Reviews, thoughts, or recommendations about books of all genres.

Critical thinking, universalism and secularism
Introduction

In these paradoxically obscurantist times, even though science, society and knowledge progress faster than ever, I think the following three readings are a must.

Human knowledge is progressing in all fields, whether in hard sciences or in social sciences, the world is globally more and more at peace, we have more and more factual information at our disposal…

And yet there are more and more people who believe in conspiracy theories, each one more stupid than the other! Other categories of professional liars want to pit people against each other according to their race, gender, skin color. And a third category of liars, which often crosses the two others, wants a resurgence of religion and all the evils that go with it: rejection of science, social regression, regression of women’s rights, violence, manipulation…

One of the plausible causes is the amount of hateful, misleading and conspiracy information that can be found on social networks. For the last year or two, I have found reading the news anxiety-provoking and, even though I have cleaned up my newsfeeds on social networks, the positive, universalist and sensible people I am, post virulent messages in defense of rationality, secularism, human rights, or re-share to criticize them the hateful and misleading messages of people I don’t want to follow.

But when there is so much nuanced and factual information at our fingertips, why do we read more of the misleading, aggressive or conspiracy-oriented articles?

It becomes impossible to be heard as a universalist and rationalist without raising our voice. What’s going on? :worried:

Apocalypse cognitive

In order to understand a little bit what is going on, the reading of Apocalypse Cognitive by Gérald Bronner, a famous sociologist (and strongly criticized by the pseudo-sociologists of the extreme left, that’s a good sign!) seems to me indispensable. I have already read several of his books, and I have briefly talked about them here:
- “Le danger sociologique” de Gérald Bronner et Étienne Géhin
- « La démocratie des crédules » de Gérald Bronner
This one is in the same vein: quite easy to read (no hard vocabulary or abstruse concepts) and salutary. Even if once again the author doesn’t bring a miracle solution, he explains where the problem comes from (once again our poor brain) and gives us and our leaders some ways to act.

This article by France Culture, in French, explains perfectly the theme of the book:

The situation is unprecedented. Never in the history of mankind have we had so much information at our disposal and never have we had so much free time to draw leisure and knowledge of the world. Our predecessors dreamed that science and technology would liberate humanity. But this dream may now turn into a nightmare. The flood of information has led to a generalized competition of all ideas, a deregulation of the « cognitive market » which has an unfortunate consequence: to capture, often for the worse, the precious treasure of our attention. Our minds are under the spell of the screens and give in to the thousand faces of unreason.

Victim of a plundering in rule, our spirit is in the middle of a stake on which our future depends. This disturbing context reveals some of the deepest aspirations of humanity. Is it time to confront our own nature? On the way we react will depend the possibilities to escape from what we must call a civilizational threat.

Here is a passage from the book that I particularly liked, in French:

I find indeed that Jean-Jacques Rousseau is too much venerated in France, considering the nonsense he says about « man is good by nature, but perverted by civilization ». His words might have made sense with the limited scientific knowledge of his time, but in our time, it is absurd! I have a bad memory of my philosophy classes in which we were told about « *Rousseau… the good savage man… blah blah… » until we were nauseated.

Note : I read earlier this article by Yascha Mounk, « Facebook and the moral panic ». He says that we should not blame the hysterization of debates only on social networks. He is right to say that Facebook is not the only culprit, but Facebook’s Metaverses are an amplifier of the cognitive failings that Gérald Bronner describes.

In any case, the reading of Apocalypse Cognitive is salutary!

Le bêtisier du laïco-sceptique

Next reading, which completes the previous one very well. A small book in the form of questions and answers with an extract from the major texts on secularism at the end of the book: Declaration of the Rights of Man and of the Citizen of 1789, Law of Separation of Church and State of 1905, Law on the Freedom of the Press of 1881…

« Le bêtisier du laïco-sceptique » by Renée Fregosi, Nathalie Heinich, Virginie Tournay and Jean-Pierre Sakoun is published by the Comité Laïcité République.

This committee has just recently awarded the 2020 and 2021 Secularism Awards. The master of ceremonies is none other than Gérald Bronner and one of the 2021 laureates Rachel Khan, whose book I talk about below. I see it as a very good choice, showing that the themes of all these books are linked. But maybe others will see it as… a plot! :sweat_smile:

I said above that our time, which should be more and more rational with the progress of knowledge, becomes paradoxically more obsessed by religions, and I regret it. This resurgence of the religious fact leads the fundamentalists, the believers and all the idiotic allies of religions (The Regressive Left generally speaking) to deform the French secularism and to make it say false things, even to demonize it!

This book puts things in their place: there is only one secularism, it has been present in our history since the French Revolution, and it is not against religions. On the other hand, it puts religions back where they should remain, in the private sphere, and it defends the freedom to believe and not to believe.

The drawings of Xavier Gorce, collateral victim of the growing wokism of the newspaper Le Monde, illustrate very well this article.

Racée

Third salutary reading, Rachel Khan’s Racée, which won the National Secularism Award 2021. I mentioned earlier wokism and the emergence of Critical Theories on race, sex, gender, etc. This is what Rachel Khan denounces in her book with humor and intelligence.

She comes from a melting pot, with a Gambian father and a French mother of Polish-Jewish origin, « _Afro-Yiddish Tourangelle_ », and refuses to accept identity-based distinctions. She is a universalist and dismantles in this book all the indigenist and racialist hatred that is emerging in France and in other countries.

Conclusion

These three books go really well together, the news of the awarding of the Prix de laïcité reinforces even more the intellectual connivance between the three themes.

All three books are overall positive and calming to read, rather than stirring up hatred like a lot of content in social networks or the media right now. I highly recommend them to people who are interested in critical thinking and universalism.
2021-11-13
Esprit critique, universalisme et laïcité
Introduction

En ces temps paradoxalement obscurantistes, alors que la science, la société et les connaissances ne font que progresser, je pense que les trois lectures suivantes sont indispensables.

Les connaissances humaines progressent dans tous les domaines, que ce soit en sciences dures ou en sciences sociales, le monde est globalement de plus en plus en paix, nous avons de plus en plus d’informations factuelles à notre disposition…

Et pourtant il y a de plus en plus de gens qui croient à des théories complotistes toutes plus débiles les unes que les autres ! D’autres catégories de menteurs professionnels veulent monter les gens les uns contre les autres en fonction de leur race, sexe, couleur de peau. Et une troisième catégorie de menteurs, qui croise souvent les deux autres, veut une résurgence de la religion ainsi que tous les maux qui vont avec : rejet des sciences, recul social, recul du droit des femmes, violence, manipulation…

Une des causes plausibles est la quantité d’information haineuse, mensongère et complotiste que l’on trouve sur les réseaux sociaux. Depuis un an ou deux, je trouve la lecture des informations anxiogènes et, même si j’ai fait du ménage dans mes flux d’informations sur les réseaux sociaux, les gens positifs, universalistes et sensés que je suis, postent des messages virulents en défense de la rationalité, de la laïcité, des droits humains, ou repartagent pour les critiquer les messages haineux et mensongers des gens que je ne veux pas suivre.

Mais alors qu’il y a tant d’informations nuancées et factuelles à portée de clic, pourquoi lisons-nous plus les articles mensongers , agressifs ou complotistes ?

Il devient impossible de se faire entendre en tant qu’universaliste et rationnel sans devoir hausser le ton. Que se passe-t-il ? :worried:

Apocalypse cognitive

Pour pouvoir comprendre un peu ce qui se passe, la lecture d’Apocalypse Cognitive de Gérald Bronner, sociologue réputé (et vivement critiqué par les pseudo-sociologues d’extrême-gauche, c’est un bon signe !) me semble indispensable. J’ai déjà lu plusieurs de ses livres et j’en ai brièvement parlé ici :
- “Le danger sociologique” de Gérald Bronner et Étienne Géhin
- « La démocratie des crédules » de Gérald Bronner
Celui-ci est dans la même veine : assez facile à lire (pas de vocabulaire et de concepts abscons) et salutaire. Même si encore une fois l’auteur n’apporte pas de solution miracle, il explique d’où vient le problème (encore une fois notre pauvre cerveau) et des pistes d’actions pour nous et pour nos gouvernants.

Cet article de France Culture explique parfaitement le thème du livre :

La situation est inédite. Jamais, dans l’histoire de l’humanité, nous n’avons disposé d’autant d’informations et jamais nous n’avons eu autant de temps libre pour y puiser loisir et connaissance du monde. Nos prédécesseurs en avaient rêvé : la science et la technologie libéreraient l’humanité. Mais ce rêve risque désormais de tourner au cauchemar. Le déferlement d’informations a entraîné une concurrence généralisée de toutes les idées, une dérégulation du « marché cognitif » qui a une fâcheuse conséquence : capter, souvent pour le pire, le précieux trésor de notre attention. Nos esprits subissent l’envoûtement des écrans et s’abandonnent aux mille visages de la déraison.

Victime d’un pillage en règle, notre esprit est au cœur d’un enjeu dont dépend notre avenir. Ce contexte inquiétant dévoile certaines des aspirations profondes de l’humanité. L’heure de la confrontation avec notre propre nature aurait-elle sonné ? De la façon dont nous réagirons dépendront les possibilités d’échapper à ce qu’il faut bien appeler une menace civilisationnelle.

Voici un passage du livre que j’ai particulièrement aimé :

En seulement six pages, Gérald Bronner déboulonne les fanboys de Jean-Jacques Rousseau, les décroissants, les marxistes, les woke pour qui tout est construction sociale, les utopistes naïfs…

Je trouve en effet qu’on vénère trop Jean-Jacques Rousseau en France, vu les bêtises qu’il dit sur « _l’homme bon par nature perverti par la civilisation_ ». Ses propos faisaient peut-être sens avec le niveau de connaissance scientifique limité de son temps mais, à notre époque, c’est absurde ! J’ai gardé un mauvais souvenir de mes cours de philosophie dans lesquels on nous répétait « Rousseau… l’homme sauvage bon… blah blah… » jusqu’à la nausée.

Note : J’ai lu tout à l’heure cet article de Yascha Mounk, « Facebook et la panique morale ». Il dit qu’il ne faut pas imputer aux seuls réseaux sociaux l’hystérisation des débats. Il a raison de dire que Facebook n’est pas le seul fautif, mais les Metaverses de Facebook sont un amplificateur des travers cognitifs que Gérald Bronner décrit.

Dans tous les cas, la lecture d’Apocalypse Cognitive est salutaire !

Le bêtisier du laïco-sceptique

Lecture suivante, qui complète très bien la précédente. Petit livre sous forme de questions-réponses avec un extrait des textes majeurs sur la laïcité en fin d’ouvrage : Déclaration des droits de l’Homme et du Citoyen de 1789, loi de séparation de l’Église et de l’État de 1905, loi sur la liberté de la presse de 1881…

« Le bêtisier du laïco-sceptique » de Renée Fregosi, Nathalie Heinich, Virginie Tournay et Jean-Pierre Sakoun est édité par le Comité Laïcité République

Ce comité vient d’ailleurs de remettre récemment les Prix de la Laïcité 2020 et 2021. Le maître de cérémonie n’est autre que Gérald Bronner et une des lauréates 2021 Rachel Khan, dont je parle du livre plus bas. Moi j’y vois un très bon choix, qui montre que les thèmes de tous ces livres sont liés. Mais peut-être que d’autres y verront justement… un complot ! :sweat_smile:

Je disais plus haut que notre époque, qui devrait être de plus en plus rationnelle avec le progrès des connaissances, devient paradoxalement plus obnubilé par les religions, et je le regrette. Cette résurgence du fait religieux amène les intégristes, les grenouilles de bénitier et tous les idiots utiles des religions à déformer la laïcité à la française et à lui faire dire des choses fausses, voire à la diaboliser !

Ce livre remet les choses à leur place : il n’y a qu’une seule laïcité, elle est présente dans notre histoire depuis la Révolution Française, et elle n’est pas contre les religions. Par contre, elle remet les religions là où elles devraient rester, dans la sphère privée, et elle défend la liberté de croire et de ne pas croire.

Les dessins de Xavier Gorce, victime collatérale du wokisme croissant du journal Le Monde, illustre très bien cet article.

Racée

Troisième lecture salutaire, « Racée » de Rachel Khan, qui a emporté le Prix National de la Laïcité 2021. J’évoquais précédemment le wokisme et l’émergence des Théories Critiques sur la race, le sexe, le genre, etc. C’est tout ce que Rachel Khan dénonce dans son livre avec humour et intelligence.

Elle qui est issue d’un melting-pot, père gambien, mère française d’origine juive polonaise, « _Afro-Yiddish tourangelle_ », refuse les assignations identitaires. Elle est universaliste et démonte dans ce livre toute la haine indigéniste et racialiste qui émerge en France et dans d’autres pays.

Conclusion

Ces trois livres vont vraiment bien ensemble, l’actualité de la remise du Prix de la laïcité renforce encore plus les connivences intellectuelles entre les trois thèmes.

Les trois ouvrages sont globalement positifs et leur lecture apaise, plutôt que d’attiser la haine comme beaucoup de contenu dans les réseaux sociaux ou les médias en ce moment. Je les recommande chaudement aux personnes qui s’intéressent à l’esprit critique et à l’universalisme.
2021-11-13
« D’autres vies que la mienne » d’Emmanuel Carrère

Note : Article de 2019 que je n’avais pas mis en ligne.

J’ai lu « D’autres vies que la mienne » d’Emmanuel Carrère, qu’un collègue et ami, grand fan de l’auteur, m’a offert.

C’est une histoire de vie, de maladie, de morts, celle d’une fillette de 4 ans dans le terrible tsunami de 2004 au Sri Lanka, celle d’une juge de tribunal d’instance, belle-sœur de Carrère, morte d’un cancer peu après. Comme dans beaucoup de ses livres Emmanuel Carrère parle un peu de lui-même tout en racontant la vie des autres.

C’est vraiment très bien écrit, très émouvant, parfois difficile à lire (notamment quand tu as des enfants jeunes…), parfois drôle aussi malgré les événements tragiques.

Je le recommande chaudement, Carrère est à mon avis un très grand écrivain, même s’il est très tourmenté (et sans doute très bon grâce à ses tourments) et qu’il dit parfois des bêtises, notamment sur la psychanalyse 😬

Parmi ses autres livres, j’ai notamment adoré « Je suis vivant et vous êtes morts », une biographie de l’écrivant de science-fiction déjanté (et pas mal drogué) Philip K. Dick.

2021-11-06
“The Tower” by Uwe Tellkamp
Here is an ideal book in times of confinement or curfew, a novel of 960 pages! But at the same time, who wants to spontaneously start reading a book by a German author, Uwe Tellkamp, a surgeon born in the former GDR, who tells the story of his childhood and the end of the GDR? In principle, not me!

But the circumstances are however particular, it’s a friend and ex-colleague who offered it to me :smiley:
She was born in Dresden, the place where almost all the action of the book takes place. I waited to have some free time to read it, before starting a new job, and I didn’t let it go any more because it was so fascinating!

The story takes place in a middle-class district of Dresden called « The Tower ». The city itself, quite bourgeois, seems anachronistic in this East Germany which tries to erase social and wealth differences by leveling down. The main hero, Christian Hoffmann, is a high school student, son of a renowned surgeon, head doctor of a city hospital. He has a large family, itself surrounded by many neighbors and friends whose adventures we follow. There are so many characters that I even made a list in a note so that I could find my way around.

The town itself is a character in the story, as well as the many « collective houses », imposed in the communist regime, in which the protagonists live. These houses have poetic names: « The Caravelle », « The House of a Thousand Eyes », « The Italian House », « The Wolfsstein House », « The House of the Evening Star », « The House of the Spider’s Web », « The House of Dolphins »…

The novel is three things at once:
- a story of initiation of this young boy who grows up and adapts, bypassing
  
  the rules like everyone else, to this repressive communist regime;
- the absurd description of this bureaucratic, delirious, oppressive and dying communist regime, which we discover through the adventures of the other characters;
- poetic moments when we read the personal writings of Meno Rohde,
  
  a publishing house, caught between the regime’s rules of censorship and
  
  of certain writers.
There is a paradox everywhere in the lives of the characters. The author wanted to restore the tensions of this communist regime that will disappear but does not know it yet. People hide to talk, for fear of being spied on by Stasi moles or hidden microphones. Even the cousin, who has taken his Communist Party card, is perhaps a mole? So even though we are all together at a birthday party, we have to be careful not to speak too loudly…

Christian plays the violin, on an ordinary violin, but he and his uncle have to go to a special office to have the violin certified as not being of significant value, in which case the state will confiscate it! We follow the absurd journey of the heroes in a huge administrative building, a labyrinth, where each room has a cryptic number, to finally get in line at the right place…
Even if the expert quickly tests the violin and declares with disdain that it has no value, he refuses to test the bow and obliges the protagonists to queue again for a long time before certifying the bow, again with disdain!

The whole novel is offbeat, sometimes absurd, with poetic pauses that allow one to escape the heaviness of the dictatorial regime. We laugh, we cry, we have moments of hope, we tear our hair out at the absurdities of this world…, and we feel through this book that East Germany is living its last years.

It is a very good novel, I liked it even if it is sometimes difficult to read, and I recommend it to those who want to discover a little about life in the former GDR. There is a good French article in Le Monde from 2012 that describes the novel well, and a nice summary in English on Amazon, for those who hesitate before embarking on reading 960 pages.
2021-03-20
« La Tour » d’Uwe Tellkamp
Voici une lecture idéale en période de confinement ou de couvre-feu, un roman-fleuve de 960 pages !
Mais en même temps qui a envie de se lancer spontanément dans la lecture d’un livre d’un
auteur allemand, Uwe Tellkamp, chirurgien né en ex-RDA, qui raconte de façon romancée son enfance et la
fin de la RDA ? A priori pas moi !

Les circonstances sont cependant particulières, c’est une amie et ex-collègue, allemande née à Dresde,
lieu où se déroule quasiment toute l’action du livre, qui me l’a offert :smiley: J’ai attendu
d’avoir un peu de temps libre pour le lire, avant de commencer un nouveau travail, et je ne l’ai
plus lâché tellement c’était passionnant !

L’histoire se déroule dans un quartier bourgeois de Dresde appelé « La Tour ». La ville elle-même, assez
bourgeoise, paraît anachronique dans cette Allemagne de l’Est qui essaie de gommer les différences
sociales et de richesse en nivelant par le bas. Le héros principal, Christian Hoffmann est lycéen, fils
d’un chirurgien réputé, médecin-chef d’un hôpital de la ville. Il a une famille nombreuse, elle-même
entourée de nombreux voisins et d’amis dont nous suivons les péripéties. Il y a tellement de
personnages que j’ai même fait une liste dans une note afin de pouvoir m’y retrouver.

La ville en elle-même est un personnage de l’histoire, ainsi que les nombreuses « maisons
collectives », imposées dans le régime communiste, dans lesquelles vivent les protagonistes.
Ces maisons portent des noms poétiques : « La Caravelle », « La maison des mille yeux »,
« La maison italienne », « La maison Wolfsstein », « La maison de l’étoile du soir »,
« La maison de la toile d’araignée », « La maison des dauphins »…

Le roman est trois choses à la fois :
- un récit d’initiation de ce jeune garçon qui grandit et s’adapte, en contournant les règles comme
  
  tout le monde, à ce régime communiste répressif ;
- la description absurde de ce régime communiste bureaucratique, délirant, oppressif et mourant à la fois, que l’on découvre à travers les aventures des autres personnages ;
- des moments poétiques quand on lit les écrits personnels de Meno Rohde, oncle de Christian, éditeur et correcteur dans
  
  une maison d’édition, coincée entre les règles de censure du régime communiste et l’envie de liberté
  
  de certains écrivains.
Il y a partout un paradoxe dans la vie des personnages. L’auteur a ainsi voulu restituer les tensions
de ce régime communiste qui va disparaître mais qui ne le sait pas encore. Les gens se cachent pour
parler, de peur d’être espionnés par des taupes de la Stasi ou des micros cachés. Même le cousin,
qui a pris sa carte du Parti Communiste, est peut-être une taupe ? Alors on a beau être tous
ensemble dans une fête d’anniversaire, on doit faire attention à ne pas parler trop fort…

Christian joue du violon, sur un violon ordinaire, mais il faut que son oncle et lui aillent dans un
bureau spécial pour faire certifier que le violon n’a pas une valeur importante, auquel cas l’état
va le confisquer ! On suit le parcours absurde des héros dans un bâtiment administratif immense,
un labyrinthe, où chaque pièce porte un numéro cryptique, pour finalement faire la queue au bon endroit…
Et même si l’expert teste rapidement le violon et déclare avec dédain qu’il n’a aucune valeur, il
refuse de tester l’archet et oblige les protagonistes à refaire la queue un long moment avant de
certifier l’archet, de nouveau avec dédain !

Tout le roman est décalé, parfois absurde, avec des pauses poétiques qui permettent d’échapper à
la lourdeur du régime dictatorial. On rit, on pleure, on a des moments d’espoir,
on s’arrache les cheveux devant les
absurdités de ce monde… et on sent bien à travers ce livre que l’Allemagne de l’Est vit ses
dernières années.

C’est un très bon roman, je l’ai bien aimé même s’il est parfois difficile à lire, et je le
recommande à ceux qui veulent découvrir un peu la vie dans l’ex-RDA. Il y a un bon article du Monde de 2012 qui décrit bien le
roman, pour ceux qui hésitent avant de se lancer dans la lecture de 960 pages.
2021-03-20